La ciudad. Emerita Augusta se fundó en el
año 25 a.C. cuando C. Publio
Carisio asentó a los
soldados veteranos de sus legiones V y X (emeriti) de las
Guerras Cántabras de Augusto en
un emplazamiento a orillas del río Guadiana. Pronto tuvieron
el plano derecho del ius italicum y comenzaron a construir una
inmensa ciudad que tendría carácter de esplendorosa con
sus cientos de torres que protegían sus murallas, sus fortines
y hasta 10 carreteras que comunicaban con toda la
península.
Se convirtió en un importantísimo centro militar, cultural y económico, como capital de la provincia de Lusitania, punto de encuentro de la Vía de la Plata y origen de la vía que unía Lisboa, Toledo y Zaragoza. Su máximo esplendor llegó con los Emperadores hispanos Trajano y Adriano. Desde el siglo III fue sede de arzobispado, y a finales del Imperio era conocida como una de las diez más importantes del mundo romano, superando incluso a Atenas, siendo considerada la "Roma de España".
Su conjunto arqueológico, con casi 30 munumentos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1993, conserva la estructura propia de una gran ciudad romana: su trazado urbano básico, las murallas, cuatro puertas y dos Foros, además de infinidad de lugares monumentales.
 [TEATRO] |
 [TEATRO] |
 [CALZADA] |
Teatro. En un extremo del recinto amurallado se conserva este
magnífico edificio, restaurado en varias ocasiones, uno de los
más emblemáticos de la presencia romana en
Hispania.
Fue levantado y costeado por el principal lugarteniente de Augusto, Marco Agripa, e inaugurado entre los años 16 al 15 a.C. Tiene una cavea con capacidad para 5500 espectadores, una orchestra semicircular y el frons, con dos órdenes de columnas superpuestas decoradas en su momento con las esculturas de dioses, emperadores, magistrados o artistas consagrados. Detrás del escenario se encuentran las dependencias de los actores, una zona ajardinada y un recinto para el culto imperial.
Se conserva también una calzada de acceso al teatro. Desde el año 1933 celebra anualmente su Festival de Teatro Clásico.
 [ANFITEATRO] |
 [ANFITEATRO] |
 [CIRCO] |
Anfiteatro. Edificio de forma elíptica con la arena
en planta de cruz, inaugurado el año 8 a.C. Su aforo tiene
capacidad para 14.000 espectadores.
Conserva tres puertas monumentales más algunas dependencias destinadas a gladiadores y fieras, spoliaria y carceres. De su cavea con las salidas tradicionales (vomitoria) queda sobre todo la más baja (ima). Entre ésta y la arena hay una altura de unos 3 metros.
Así mismo se han hallado recientemente unas pinturas situadas en la zona que protegía a los espectadores de primera fila de las fieras, unos bloques graníticos que representan luchas con fieras y diversos tipos de gladiadores.
Circo. A unos 400 metros de los otros emplazamientos de
espectáculos, aprovechando un terreno en ligera pendiente, se
encuentra el circo, cuya construcción data de los primeros
años del siglo I. Sus dimensiones son de 440 metros de
longitud por 115 metros de anchura, con una spina de 233
metros (de la que sólo quedan algunos cimientos bajo la
arena). Su graderío tenía capacidad para unas
30.000 personas.
Conserva también su porta pompae de entrada para el cortejo ceremonial y doce carceres.
 [FORO] |
 [TEMPLO DE DIANA] |
 [ARCO DE TRAJANO] |
Foros. La ciudad tuvo dos foros públicos: el Municipal de
la colonia para los emeritenses y el Provincial para los lusitanos.
Quedan de las principales plazas públicas restos de sus
termas, la basílica, curia y mercado, y el Pórtico del
Foro Municipal, del siglo I, en un área ajardinada.
Templo de Diana. El conocido impropiamente como templo de Diana
formaba parte del Foro Municipal. Construído en el siglo I
a.C., y destinado al culto imperial, está hecho de granito y
tuvo un recubrimiento de estuco pintado en rojo para imitar al
mármol.
Arco de Trajano. Situado en pleno centro de la ciudad, en el Foro
provincial. Tiene 14 metros de altura y 5'70 de anchura. Está
construído con granito y tuvo su revestimiento de
mármoles que ya han desaparecido. Cumplía,
quizás, la función de acceso a la ciudad o bien estaba
unido a algún templo cercano.
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 [ACUEDUCTO] |
 [EMBALSE] |
 [PUENTE] |
Acueducto de "Los milagros". Construído en diversas fases
entre el siglo I a.C. y el siglo II, con 830 metros de longitud y 25
de altura, cumplía la función de suministrar agua para
la población y la industria local desde el embalse de
Proserpina.
Se le conoce con este nombre por la espectacularidad que supuso tan inmensa construcción para los antiguos emeritenses y porque, según la tradición, sólo un "milagro" consigue que mantenga firme su enorme fragilidad.
Embalse de Proserpina. A unos cinco kilómetros de la
ciudad se encuentra la presa de agua para el acueducto. Esta
importantísima obra de ingeniería, con unos seis km. de
perímetro y una longitud de 500 metros, sostiene un dique con
una elevación de 7 metros sobre el nivel normal de las aguas,
con unos contrafuertes reconstruídos en el siglo XVII.
Puente sobre el río Guadiana. Construído en la
época de la fundación de la ciudad y restaurado en el
siglo XIX, se trata del mayor puente romano de la península, y
conserva tres tramos con casi 800 metros de longitud y 60 arcos.
 [CASA DEL MITREO] |
 [MUSEO] |
 [MUSEO] |
Casa del Mitreo. Situada en el Cerro de San Albín,
conserva una entrada hacia un pequeño atrio con estanque,
impluvium y columnas. En ella se encontró uno de los
mosaicos más importantes del mundo romano, el conocido
"Mosaico cósmico", que representa una visión del mundo
de entonces con los fenómenos de la naturaleza personificados
al modo de la alegoría helenística.
Museo Nacional de Arte Romano. Aunque ya tuvo sus primeros
precedentes en el siglo XVI y en el siglo XVII se creó en el
lugar el "Jardín de Antigüedades", fueron las
excavaciones sistemáticas en Mérida entre 1910 y 1936
las que posibilitaron la construcción del Museo Nacional de
Arte Romano en 1975. El edificio actual fue realizado por el
arquitecto navarro Rafael Moneo entre 1981 y 1985 e inaugurado en
1986.
Otros links:
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